El conocimiento se propaga, a la manera de Wiki

Por Leslie Walker, Jueves 09 de Septiembre del 2004; Página E01
Traducido por Gabriela Díaz Antón gabriela_diaz@academia-interactiva.com de http://www.washingtonpost.com/

http://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page (Inglés)
http://es.wikipedia.org/wiki/Portada (Español)

Uno de los experimentos sociales más fascinantes de Internet nació en un momento en que parecía que todo los Punto-coms morían. Wikipedia, una enciclopedia en línea gratuita comenzada en enero de 2001, tiene desde entonces sorprendidos a los observdores de la WEb, al convertirse en un sitio popular de referencia.

El éxito de Wikipedia es particularmente notable porque a diferencia de los sitios regulares de la web, este sitio es creado enteramente por la gente que lo visita. Con más de 340.000 artículos en el idioma Inglés, esta enciclopedia editada por la comunidad es considerablemente más grande que su rival principal, la enciclopedia Britannica, que ofrece 75.000 artículos en línea en un servicio de suscripción.

El Wikipedia gratuita ofrece también una página de eventos actuales que recapitula las noticias más importantes del día, y se está ampliando rápidamente en otros idiomas -- más de 10.000 artículos se han creado en una docena de idiomas además del inglés.

A pesar de todo esto, hay una cierta preocupación, que debido a que no cobra a los usuarios, este trabajo de referencia de la nueva era, puede colocar a un cierto número de lectores lejos de las enciclopedias de la viejoa escuela y quitarles una buena tajada de sus entradas -- sin entregar los mismos niveles la exactitud y calidad.

La enciclopedia Britannica, por ejemplo, paga a 20 redactores internos para trabajar con 2.500 consejeros externos en asignaciones de redacción. Los colaboradores de Wikipedia, por el contrario, son voluntarios a los que no se le paga y que pueden escribir y cambiar cualquier cosa que desean en el sitio -- y que a menudo se reescriben docenas o centenares de veces. Muchos son anónimos, identificados solamente por el número de internet de su computadora.

Pero los fundadores de Wikipedia dicen que lo que miran otros como una debilidad es parte de la verdadera fortaleza del sitio -- que es: una comunidad. La misma libertad que permite a vándalos a hacer estragos, afirman ellos, también permiten a otros colaboradores a restaurar el orden y a vigilar el sitio.

"Lo interesante sobre una comunidad es que se escala intrínsecamente," dijo Jimmy Gales, fundador y ejecutivo en jefe del sitio. "Mientras sea más la gente que viene al sito web y causa problemas, más será la gente que está resolviendo esos problemas."

Wales, que era un comerciante de inversiones basado en St. Petersburg, Fla., dijo que la enciclopedia en línea gratuita se está desarrollando bajo auspicios de una fundación sin fines de lucro llamada Wikimedia. Ha reunido cerca de $100.000 a partir de colaboradores, que es mucho menos que lo que ha costado producir la enciclopedia, según Gales, y la compañía necesitará más dinero si desea alcanzar su ambiciosa meta de producir las copias impresas y copias en CD-ROM para la distribución en África y a otras partes.

"Es nuestra meta para poner la suma de todo el conocimiento humano en la forma de una enciclopedia en las manos de cada una de las persona del planeta en forma gratuita," dijo Wales, que modeló su idea de una enciclopedia gratuita creada por los esfuerzos de los voluntarios que desarrollaron el software del sistema operativo Linux.

Con todo, Wikipedia también debe su existencia a un tipo especial de software inventado por el programador Ward Cunningham en 1995. Este software, toma su nombre del "wiki," la palabra hawaiana para "aprisa o rápido", y permite que se desarrollen y corrgijan páginas web en grupo, usando un estilo especial del formato que es diferente al formato del HTML usado para una página web normal.

Cualquier persona que visita una página de un Wiki puede hacer click en un enlace que diga "corrija el texto de esta página" y puede cambiar las palabras o incorporar texto y luego hacer click en "guardar." Pueden también revisar cambios anteriores haciendo click en "cambios recientes". Debido a que las versiones anteriores están archivadas, los colaboradores pueden deshacer si piensan que alguien ha colcoado información inexacta o que esté polarizada negativamente.

Esto da lugar a tirones de guerra, especialmente sobre temas calientes.

Wikipedians -- a medida que llaman a los 9.000 colaboradores regulares del sitio -- están quitando constantemente lo que llaman "vandalismo" de las páginas, incluyendo una edición en la entrada del "aborto" en julio que decía: EL "ABORTO DEBE SER ILEGAL, ES PELIGROSO PARA LAS MUJERES. LAS MUJERES TIENEN MUCHAS OTRAS OPCIONES CON ADEMÁS DEL ABORTO. Esto es una advertencia!!".

Todos estos diversos puntos de vista han llevado a preguntar sobre la confiabilidad de las entradas de Wikipedia. Los redactores de Britannica están entre los que toman una visión escéptica, observando que Wikipedia publica una declaración donde indica que no se hace responsable por su propia validez. "Tomamos muy en cuenta la responsabilidad de todo el contenido que incluimos en cualquiera de nuestros productos," dijo el redactor en jefe de Britannica Dale Hoiberg.

Él agregó que los temas de los artíclos de Britannica se someten a un proceso editorial de revisión de por lo menos seis etapas y trabajan para asegurar que los contenidos sean exactos, comprensivos, equilibrados, constantes y llenos de contexto.

Jorge Cauz, presidente de Encyclopedia Britannica Inc., concedió que a lo máximo, algunas entradas de Wikipedia reflejan la sabiduría colectiva de muchos colaboradores. Pero él agregó: "el problema con un esfuerzo como éste es que al igual que en otras ocasiones, puede reflejar solo la sabiduría -- o la carencia de la sabiduría -- del colaborador pasado."

Wales concedió que la calidad de Wikipedia no puede estar al nivel de Britannica, pero él agregó que la enciclopedia de 236 años tenía que estar pendiente. Wikipedia está proponiendo poner controles de edición muy pronto, que Wales piensa, la pondrá en igualdad con Britannica.

"Esa clase de calidad es importante, y creemos que podemos alcanzar esa clase de calidad dentro de un año," él dijo. Dentro de algunas semanas, Wales planea proponer un proceso de revisión que esencialmente permitiría que ciertos artículos estén señalados como "estables" así que podrían ser incluidos en la impresión o versiones de CD-Rom. La manera que Wikipedia trabaja ahora, cualquier cosa se puede corregir casi sin fin. La correción podría continuar, pero una nueva capa sería agregada para idenfiticar ciertas versiones de las entradas y así lograr un estándar editorial.

Larry Sanger, co-fundador de Wikipedia, dijo que el proceso de corregir por el público ilimitadadamente puede tener un lado negativo. "Recientemente estaba mirando algunos de los artículos de filosofía que han sido corregidos y reeditados. Pienso realmente que algunos de ellos han ido hacia atrás últimamente, " dijo él. Sanger enseña filosofía en la universidad del Estado de Ohio.

Con todo, Sanger comparte la opinión de Wales de la visión de Wikipedia como una comunidad viva con una velocidad de crecimiento asombrosa y un futuro prometedor.

Mientras que Sanger piensa que las enciclopedias comerciales tales como Britannica y Encarta de Microsoft continuarán existiendo de lado a lado con Wikipedia, Wales afirma que los esfuerzos comerciales no sobrevivirán a largo plazo a menos que cambien y adopten una filosofía más abierta.

"Pienso que su costo básico es demasiado alto comparado con lo que nosotros podemos hacer," dijo Wales, "particularmente desde que nos estamos moviendo en la dirección de la revisión por pares o jurado."

Los ejecutivos de Britannica se burlan de la idea que Wikipedia podría ponerlos fuera del negocio, reivindicando que su ingreso en línea ha crecido 45 por ciento en el último año, más que compensando lasdeclinaciones en sus ventas de Cd-ROM. Cauz, presidente de Britannica, dijo que casi 200.000 consumidores están pagando $60 por año o $10 al mes por el servicio de Britannica online. La enciclopedia llega a 20 millones de lectores adicionales con ventas a las escuelas y otras instituciones" , dijo él.

"Siempre seremos apreciados por gente que aprecia el trabajo de gran erudicción," agregó él.

Probablemente esto sea cierto, pero este asunto requiere que sea examinado por cualquier persona interesada en las cuestiones que van más allá, de si -- y cómo -- la difusión gratuita del del conocimiento por Internet disminuirá eventualmente el valor económico de la información.

Leslie Walker's e-mail address is walkerl@washpost.com
Traducido por Gabriela Díaz Antón gabriela_diaz@academia-interactiva.com